乙肝表面抗原是乙肝病毒外壳蛋白，是已感染乙肝病毒标志，可通过检测血清判断是否感染。阳性可能是急性乙肝感染（早期）或慢性乙肝病毒携带；阴性可能是未感染或接种乙肝疫苗后产生免疫。
乙肝表面抗原阳性的意义
急性乙肝感染：在感染乙肝病毒后，乙肝表面抗原可在血清中最早出现，一般在感染后1-2个月，血清丙氨酸氨基转移酶（ALT）升高前2-8周，可在血清中检测到乙肝表面抗原阳性。此时机体处于乙肝病毒感染的早期阶段，需要进一步结合乙肝病毒DNA等其他指标来评估病情发展及传染性等情况。对于儿童来说，急性乙肝感染后的转归与成人有所不同，儿童急性乙肝多数可以自行清除病毒并产生抗体，而成人急性乙肝慢性化的概率相对较高。
慢性乙肝病毒携带：有些人乙肝表面抗原阳性会持续6个月以上，提示为慢性乙肝病毒携带状态。这类人群可能没有明显的临床症状，但体内仍存在乙肝病毒，具有一定的传染性，需要定期监测肝功能、乙肝病毒DNA、肝脏超声等指标，来评估肝脏是否受到损伤以及病情的进展情况。对于有家族乙肝病史的儿童，在成长过程中要密切关注乙肝表面抗原等相关指标，因为家族聚集性感染在儿童中也较为常见。
乙肝表面抗原阴性的意义
未感染乙肝病毒：一般来说，乙肝表面抗原阴性提示没有感染乙肝病毒，但也需要考虑检测的窗口期等情况。如果在高危暴露后怀疑感染乙肝病毒，处于窗口期时可能乙肝表面抗原还未产生，此时需要在窗口期后再次检测。对于不同生活方式的人群，比如长期在卫生条件较差环境生活的人群，也需要定期检测乙肝表面抗原来排查是否感染乙肝病毒。对于儿童，常规的体检中也应包含乙肝表面抗原的检测，以便早期发现是否感染乙肝病毒。
可能接种乙肝疫苗后产生免疫：如果接种了乙肝疫苗，机体产生了保护性抗体乙肝表面抗体（HBsAb），此时乙肝表面抗原通常也是阴性的，这是接种乙肝疫苗成功的标志，说明机体对乙肝病毒具有免疫力，能有效抵御乙肝病毒的感染。不同年龄阶段接种乙肝疫苗的程序有所不同，儿童按照国家免疫规划程序接种乙肝疫苗，能有效降低儿童感染乙肝病毒的风险。
