膝关节炎临床症状主要表现为关节疼痛（活动后加重）、僵硬（晨起或久坐后明显，持续数分钟至半小时）、活动受限（屈伸困难、步态异常），部分患者伴关节肿胀、弹响或无力感，症状多在中年后随年龄增长逐渐加重。
疼痛特点：多为钝痛或酸痛，活动时加重，休息后缓解，严重时静息状态下也可疼痛，疼痛部位常局限于关节周围，如膝关节内侧或外侧间隙。
关节僵硬：早晨起床或久坐后明显，活动后可缓解，持续时间较短（通常<30分钟），与类风湿关节炎的晨僵（>1小时）不同，可影响日常活动如上下楼梯、蹲起。
活动受限：表现为膝关节屈伸范围减小，无法完全伸直或屈曲，上下楼梯、下蹲困难，行走时可能出现跛行或卡顿感，严重时影响独立行走能力。
特殊人群注意：老年女性因绝经后雌激素下降，关节软骨退变风险增加；肥胖人群（BMI≥28）因关节负荷增大，症状更易提前出现且进展更快；既往膝关节外伤史（如韧带损伤、半月板撕裂）者，关节软骨损伤更重，症状更早显现。
非药物干预优先：控制体重可减轻关节负荷，游泳、骑自行车等低冲击运动有助于增强肌肉力量，避免深蹲、爬楼梯等加重关节负担的活动，急性发作期可冷敷缓解疼痛，慢性期热敷促进血液循环。
