食道炎是食管黏膜的炎症，多由胃酸反流、感染等引起，通常可通过药物或生活方式调整缓解；食道癌是食管上皮细胞的恶性肿瘤，早期症状隐匿，进展后会出现吞咽困难等，需尽早手术或放化疗。二者本质不同，前者良性可逆转，后者恶性需重视。
病因差异：食道炎主要因胃酸反流刺激食管黏膜（如胃食管反流病）、感染（如真菌感染）或药物损伤；食道癌则与长期吸烟饮酒、腌制食品摄入、人乳头瘤病毒感染等因素相关，是细胞基因突变积累的结果。
症状特点：食道炎典型表现为烧心、胸骨后疼痛，吞咽时可能有轻微不适；食道癌早期症状不明显，随肿瘤增大出现进行性吞咽困难、体重下降、呕血等，疼痛多为持续性且加重。
诊断手段：食道炎可通过胃镜观察到黏膜充血水肿，或pH监测判断反流；食道癌诊断需胃镜取病理活检明确癌细胞，结合CT、内镜超声评估肿瘤分期。
治疗重点：食道炎以抑酸药（如质子泵抑制剂）、促动力药为主，配合抬高床头、戒烟酒；食道癌治疗需根据分期选择手术切除、放疗、化疗或靶向治疗，早期手术治愈率较高。
特殊人群提示：老年人、长期吸烟者患食道癌风险更高，应定期做内镜筛查；孕妇因激素变化易患食道炎，需在医生指导下调整饮食，避免自行用药。
