呼吸衰竭主要表现为呼吸困难（静息时也感气促）、发绀（口唇、指端青紫）、精神神经症状（烦躁、嗜睡甚至昏迷）、循环系统异常（心率加快或减慢、血压下降）及多器官功能损害（少尿、肝酶升高），症状通常在基础疾病加重后逐渐显现，需及时干预。
一、急性呼吸衰竭
多见于突发疾病（如重症肺炎、肺栓塞），数小时至数天内发病，快速出现严重低氧血症，伴明显呼吸急促（成人静息＞30次/分钟），需立即氧疗或机械通气。
二、慢性呼吸衰竭
由慢性肺部疾病（如慢阻肺、肺纤维化）引起，病程长（数月至数年），早期仅活动后气促，晚期静息时也感呼吸困难，常伴二氧化碳潴留，出现头痛、嗜睡等症状。
三、按血气分型
1.Ⅰ型呼吸衰竭：动脉血氧分压＜60mmHg，二氧化碳分压正常或降低，多见于急性肺损伤、急性呼吸窘迫综合征。
2.Ⅱ型呼吸衰竭：动脉血氧分压＜60mmHg且二氧化碳分压＞50mmHg，常见于慢阻肺急性加重，需持续低流量氧疗。
四、特殊人群注意事项
儿童：婴幼儿呼吸衰竭进展快，家长需密切观察呼吸频率（＜1岁＞50次/分钟，1~5岁＞40次/分钟提示异常），避免剧烈哭闹加重缺氧。
老年人：常合并多种慢性病，症状不典型，可能仅表现为食欲下降、乏力，需定期监测血氧饱和度（目标＞93%）。
妊娠期女性：孕期心肺负担加重，若出现进行性呼吸困难，需警惕妊娠合并症，及时就医。
