慢性中耳炎临床症状主要包括耳痛（尤其儿童可能表现为哭闹、抓耳）、听力下降（儿童可能对声音反应迟钝）、耳道流脓或分泌物（成人常见，儿童可能表现为反复耳周潮湿）、耳鸣（少数患者），部分患者伴随发热、头痛等全身症状。
1.急性发作期症状：多为细菌感染引发，表现为突然耳痛（婴幼儿因表达能力差可能持续哭闹、拒食），可伴发热（体温38℃以上）、耳道流脓（初期黏液性，后期可能变脓性），严重时出现听力明显下降，婴幼儿可能对呼唤反应迟钝。
2.分泌性中耳炎症状：多为中耳积液导致，成人表现为耳闷、听力下降（如看电视音量增大），儿童可能出现语言发育迟缓、对声音反应差，部分儿童有频繁清嗓动作，无明显耳痛或发热。
3.慢性化脓性中耳炎症状：长期反复发作，表现为持续或反复耳道流脓（黏液性或脓性，伴臭味），鼓膜穿孔（可见穿孔处潮湿或有分泌物），听力逐渐下降（传导性耳聋为主），部分患者伴耳鸣、头晕（胆脂瘤型可能影响面神经）。
4.特殊人群症状特点：婴幼儿因咽鼓管短平直，易因感冒后快速出现分泌性中耳炎，表现为持续哭闹、抓耳；老年人因咽鼓管功能退化，易反复感染，流脓量少但病程长，需警惕胆脂瘤风险；孕妇因激素变化可能加重原有中耳炎，需注意孕期感染控制。
5.胆脂瘤型中耳炎症状：虽少见但需警惕，表现为长期耳道流脓伴奇臭，听力下降明显，可能出现面瘫、眩晕（提示胆脂瘤侵犯面神经或内耳），儿童患者可能因胆脂瘤破坏乳突导致耳后隆起，需尽早手术干预。
