感染HIV后，早期可能无明显症状，或仅表现为类似流感的短暂不适；随着病毒复制，进入无症状期（数月至数年）后，会逐渐出现持续发热、淋巴结肿大、体重下降等症状，最终进入艾滋病期，免疫功能严重受损，易发生严重感染和肿瘤。
急性感染期症状：感染后2～4周左右，部分人出现发热（多为低热）、咽痛、淋巴结肿大（颈部、腋下等部位）、皮疹、肌肉关节痛等，持续1～3周后自行缓解，易被误认为普通感冒，此时病毒载量高，传染性强。
无症状感染期症状：此阶段持续数年至十余年，感染者无明显不适，但病毒持续复制，逐渐破坏免疫系统，部分人可能出现轻微淋巴结肿大、乏力等非特异性症状，多数人在此阶段未察觉感染，仍具传染性。
艾滋病期症状：免疫功能严重低下，出现持续发热（体温常＞38℃）、慢性腹泻（每日≥3次，持续1个月以上）、体重快速下降（6个月内下降＞10%）、反复口腔溃疡、皮肤黏膜感染（如带状疱疹、真菌感染），还可能并发肺结核、肺孢子菌肺炎等严重感染及淋巴瘤等肿瘤，此阶段需及时治疗以延长生命。
特殊人群症状差异：儿童感染后症状更隐匿，多表现为生长发育迟缓、反复感染（肺炎、中耳炎）；女性可能因激素变化或合并其他感染症状更复杂；老年人免疫功能衰退，症状进展快，易并发多种慢性病，需定期监测病毒载量和免疫指标。
