艾滋病由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起，通过性接触、血液或母婴途径传播，病毒攻击免疫系统关键细胞，导致免疫功能缺陷，最终引发严重感染或肿瘤。
HIV主要通过三种途径传播：性接触传播，包括同性、异性及双性性接触，是全球最主要传播方式；血液传播，如共用注射器、输入未经筛查血液制品；母婴传播，感染母亲在妊娠、分娩或哺乳时可能将病毒传给婴儿。
感染HIV后，病毒在体内经历急性期、无症状期和艾滋病期三个阶段。急性期通常在感染后1~2周出现类似流感症状，持续数天至数周；无症状期可持续数年至十几年，期间病毒缓慢破坏免疫细胞，多数人无明显症状；进入艾滋病期后，免疫功能严重受损，出现反复感染、恶性肿瘤等严重并发症，如卡氏肺孢子菌肺炎、淋巴瘤等。
目前尚无根治艾滋病的药物，但通过规范抗病毒治疗（ART）可有效抑制病毒复制，控制病情进展。治疗需在专业医疗机构指导下进行，药物包括核苷类逆转录酶抑制剂、非核苷类逆转录酶抑制剂、蛋白酶抑制剂等，需长期规律服用以维持病毒载量在检测不到水平，降低传播风险并延缓疾病进展。
特殊人群需特别注意：孕妇感染HIV应尽早接受抗病毒治疗，可显著降低母婴传播风险；儿童感染HIV需在专业儿科医疗机构进行早期诊断和治疗，优先选择适合儿童的抗病毒方案；老年感染者需关注合并症管理，如心血管疾病、糖尿病等，治疗方案需兼顾药物相互作用和身体耐受性。
