狂犬病有前驱期、兴奋期、麻痹期的临床症状表现，需评估暴露史，包括动物接触史和动物发病情况，实验室检查有病毒抗原检测、核酸检测、抗体检测、脑组织检查等，医生综合临床症状、暴露史及实验室检查结果判断是否患病，儿童诊断需更谨慎综合多方面信息避免漏诊误诊。
一、临床症状表现
（一）前驱期表现
患者可能出现低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，类似感冒。也可出现恐惧不安，对声、光、风等刺激开始敏感，并有喉咙紧缩感。一般持续2-4天。不同年龄人群表现可能有所差异，儿童可能更难准确表达不适，易被忽视。
（二）兴奋期表现
患者逐渐进入兴奋状态，突出表现为高度兴奋，恐惧不安，恐水、怕风是本病的典型特征，但也有部分患者不一定出现典型的恐水症状。体温常升高（38-40℃）。患者可出现咽肌痉挛，呼吸困难，流涎等。患者在兴奋期可能会出现精神异常，如幻听、幻视等。成年患者可能能较清晰表达自身感受，但儿童可能因无法准确沟通而表现为躁动不安等。
（三）麻痹期表现
痉挛停止，患者逐渐安静，但出现弛缓性瘫痪，尤以肢体软瘫为多见。可迅速因呼吸和循环衰竭而死亡。此期一般持续6-18小时。
二、暴露史评估
（一）动物接触史
详细询问患者是否有被犬、猫及其他疑似患病动物咬伤、抓伤史，包括接触时间、动物当时的健康状况等。如果是儿童，由于其自我保护能力较弱，更需仔细询问家长相关接触情况。例如，儿童在户外玩耍时是否有被不明动物接触的情况等。
（二）动物发病情况
了解咬人的动物是否出现异常行为，如犬类出现狂躁、流涎等表现。如果是野生动物，要考虑其感染狂犬病的可能性。
三、实验室检查
（一）病毒抗原检测
取患者的唾液、脑脊液或颈后带毛囊的皮肤组织作涂片，用免疫荧光法检测病毒抗原，阳性率约为50%-80%。对于儿童等特殊人群，采集标本时需注意操作的轻柔，避免引起患儿不适导致配合度降低。
（二）病毒核酸检测
采用反转录聚合酶链反应（RT-PCR）检测狂犬病病毒核酸，敏感性和特异性较高。
（三）抗体检测
血清中和抗体于发病后6日开始出现，2-3周达高峰。检测血清中和抗体对回顾性诊断有意义。但在早期诊断中，抗体检测可能不是首选方法。
（四）脑组织检查
死后可取脑组织作病理切片检查内格里小体，阳性率约70%-80%，是确诊狂犬病的金标准，但由于是死后检查，主要用于最终的确诊。
四、诊断综合判断
医生会综合患者的临床症状表现、暴露史以及实验室检查结果来判断是否得了狂犬病。例如，有明确的动物咬伤等暴露史，同时出现典型的恐水、兴奋期等临床症状，再结合实验室检查阳性结果，即可确诊为狂犬病。但在儿童诊断中，由于其症状表达不典型等因素，需要更加谨慎地综合多方面信息进行判断，避免漏诊或误诊。
