肝癌形成时间受多种因素影响，通常从早期病变到临床确诊需数年至十余年不等，具体取决于病因、个体差异及干预措施。
乙型肝炎病毒感染相关肝癌：慢性乙肝病毒（HBV）感染者若未规范治疗，肝纤维化→肝硬化→肝癌的进展周期约10~20年，其中每年有0.5%~1%的肝硬化患者可能发展为肝癌，年龄较大、男性、持续病毒复制者风险更高。
丙型肝炎病毒感染相关肝癌：丙肝病毒（HCV）感染者从感染到肝癌平均需20~30年，未治疗者风险递增，合并糖尿病、肥胖者进展速度加快，建议每6个月进行肝功能和影像学监测。
酒精性肝硬化相关肝癌：长期酗酒者肝硬化后肝癌发生率约为5%~15%，病程约10~15年，戒酒及营养支持可延缓进展，每日酒精摄入＞80g者风险显著升高。
非酒精性脂肪肝相关肝癌：非酒精性脂肪肝（NAFLD）→肝硬化→肝癌的进展周期约15~25年，肥胖、糖尿病、高脂血症患者风险增加，减重和代谢管理可降低风险。
特殊人群注意事项：乙肝/丙肝病毒携带者应每3~6个月检测肝功能、病毒载量及甲胎蛋白（AFP），肝硬化患者需加强抗病毒治疗和定期影像学筛查，避免使用肝毒性药物，控制体重及血糖。
