急性中耳炎主要由细菌或病毒感染引发，常见于儿童，多在感冒或上呼吸道感染后24~48小时内发作，病原体通过咽鼓管逆行进入中耳腔引发炎症。
一、病毒感染
病毒感染（如流感病毒、鼻病毒）是急性中耳炎的首要诱因，占病例的60%~70%。病毒导致咽鼓管黏膜肿胀阻塞，中耳腔形成负压，继发细菌感染。婴幼儿咽鼓管短、宽且直，更易因病毒感染引发炎症。
二、细菌感染
肺炎链球菌、流感嗜血杆菌和卡他莫拉菌是主要致病菌。细菌感染常继发于病毒感染后，或直接经咽鼓管侵入中耳。儿童免疫力较低，鼻咽部定植菌（如肺炎链球菌）易通过咽鼓管上行感染。
三、咽鼓管功能障碍
腺样体肥大、过敏性鼻炎等导致咽鼓管通气引流受阻，中耳腔积液继发感染。长期鼻塞或鼻腔炎症会增加咽鼓管阻塞风险，婴幼儿腭裂患者因咽鼓管结构异常，中耳炎发病率显著升高。
四、特殊人群风险
婴幼儿（6个月~2岁）因咽鼓管发育未成熟，发病率是成人的3~4倍；被动吸烟儿童风险增加2~3倍；家族有中耳炎病史者易反复发病。成人患者多因鼻窦炎、扁桃体炎等上呼吸道感染诱发。
五、预防与护理
避免接触二手烟，及时治疗过敏性鼻炎和腺样体肥大。非药物干预包括冷敷缓解耳痛、抬高头部睡眠。无并发症时可暂不用抗生素，6个月以上儿童疼痛明显时可在医生指导下使用对乙酰氨基酚或布洛芬。
