呼吸衰竭的临床症状主要表现为呼吸困难、发绀、意识障碍、心率加快及多器官功能异常，症状持续时间因病因不同而异，需及时干预。
一、急性呼吸衰竭
起病急骤，数小时至数天内出现明显缺氧及二氧化碳潴留，常见于严重肺部感染、急性气道阻塞、急性心源性肺水肿等。患者突发呼吸困难、端坐呼吸、烦躁不安，口唇及甲床发绀明显，严重时出现嗜睡、昏迷。
二、慢性呼吸衰竭
病程迁延，数月至数年逐渐进展，早期症状隐匿，随病情加重出现慢性缺氧表现：长期乏力、活动耐力下降、间歇性发绀；二氧化碳潴留时出现头痛、多汗、昼夜颠倒（夜间失眠、白天嗜睡），严重时伴球结膜水肿、扑翼样震颤。
三、按血气分析分类
Ⅰ型呼吸衰竭：仅动脉血氧分压<60mmHg，二氧化碳分压正常或降低，多见于急性肺损伤、急性呼吸窘迫综合征。
Ⅱ型呼吸衰竭：动脉血氧分压<60mmHg且二氧化碳分压>50mmHg，以慢性阻塞性肺疾病急性加重期最常见，患者常伴呼吸肌疲劳、呼吸浅慢或节律异常。
四、特殊人群注意事项
老年人因基础疾病多（如高血压、糖尿病），症状可能不典型，需警惕“沉默性缺氧”（无明显呼吸困难但血氧饱和度<90%）；儿童（尤其是婴幼儿）呼吸代偿能力弱，易快速进展为呼吸衰竭，需密切监测呼吸频率及精神状态；孕妇因膈肌上抬，缺氧时更易出现胸闷、胎动异常，需加强胎心监护。
五、治疗原则
优先保持呼吸道通畅，纠正缺氧（鼻导管/面罩吸氧，必要时无创/有创机械通气），控制感染（根据病原体选择抗生素），维持酸碱平衡。需根据病因调整治疗方案，如心源性肺水肿需利尿、扩血管，ARDS需俯卧位通气。
