呼吸衰竭会导致人体缺氧与二氧化碳潴留，若不及时干预，可在数小时至数天内进展为多器官功能障碍，甚至危及生命。
缺氧性呼吸衰竭：由肺通气/换气功能障碍引发，表现为血氧分压低于60mmHg，常见于慢性阻塞性肺疾病（COPD）急性加重、重症肺炎等。患者可出现呼吸困难、口唇发绀、杵状指等症状，严重时伴随意识障碍。
高碳酸血症性呼吸衰竭：因呼吸中枢抑制或气道阻塞导致二氧化碳排出受阻，动脉血二氧化碳分压＞50mmHg，多见于神经肌肉疾病（如吉兰-巴雷综合征）、胸廓畸形患者。患者早期可能烦躁不安，后期逐渐嗜睡、昏迷。
急性呼吸衰竭：起病急骤，多由严重感染、创伤或急性气道梗阻诱发，需立即建立人工气道（如气管插管）辅助通气，以挽救生命。老年患者或合并基础疾病者风险更高。
慢性呼吸衰竭：病程迁延，需长期家庭氧疗或无创呼吸机支持，日常活动耐力显著下降，易并发肺性脑病、电解质紊乱。糖尿病患者需警惕高血糖加重肺部感染风险。
特殊人群注意事项：儿童患者需密切监测呼吸频率与血氧饱和度，避免使用抑制呼吸的药物；孕妇若发生急性呼吸衰竭，可能导致早产或胎儿窘迫，需尽早干预。
