麻风杆菌可通过健康人破损皮肤或黏膜与患者含有该菌的分泌物或皮肤损害直接接触传播，儿童因皮肤娇嫩、自我防护弱，老年人因身体机能衰退、免疫力低下感染风险高；也可通过患者咳嗽、打喷嚏的飞沫被健康人吸入传播，免疫力较弱的儿童、老年人感染后发病几率相对更高需格外注意防护。
一、直接接触传播
麻风杆菌可通过健康人破损的皮肤或黏膜与麻风患者含有该菌的分泌物或皮肤损害相接触而实现传播。例如，在日常生活中，若健康人皮肤存在细微破损，且与麻风患者长期共同生活，像共居一室、共用贴身物品等，此时麻风杆菌便有可能通过皮肤黏膜的接触途径侵入健康人体引发感染。一般而言，儿童免疫系统发育尚不完善，相较于成年人更易因直接接触而感染麻风，因为儿童皮肤相对娇嫩，且自我防护意识和能力较弱，与麻风患者密切接触时更易让破损皮肤或黏膜接触到麻风杆菌；老年人随着年龄增长，身体机能衰退，免疫力相对低下，皮肤屏障功能也可能减弱，所以在直接接触方面感染风险也会有所增加。
二、飞沫传播
当麻风患者发生咳嗽、打喷嚏等行为时，含有麻风杆菌的飞沫会被周围健康人吸入，进而造成感染。不过，并非所有接触麻风杆菌的个体都会发病，这与个人免疫力密切相关。免疫力较强的人群，其自身免疫系统有能力识别并清除入侵的麻风杆菌，从而避免发病；而免疫力较弱者，如儿童、老年人等，感染后发病几率相对更高。儿童因免疫系统尚未完全成熟，对麻风杆菌的抵御能力不足；老年人免疫功能衰退，对病原体的清除能力下降，所以在飞沫传播风险面前更需格外注意防护，尽量避免处于可能有麻风患者飞沫传播的环境中。
