确诊脑炎需结合症状、体征及检查结果，关键检查包括血常规、脑脊液检查、脑电图、头颅影像学检查（如MRI）及病毒抗体检测。
血常规检查：可提示感染类型，如白细胞升高常提示细菌感染，淋巴细胞比例升高可能为病毒感染。婴幼儿及免疫低下者需更密切监测。
脑脊液检查：腰椎穿刺获取脑脊液，分析压力、外观、细胞数、蛋白、糖及氯化物含量，是诊断脑炎的金标准。细菌性脑炎可见白细胞显著升高、蛋白增高；病毒性脑炎早期可能以淋巴细胞为主。
脑电图检查：可显示异常脑电活动，如弥漫性慢波或痫样放电，辅助判断脑实质受累情况。尤其对病毒性脑炎的诊断有重要参考价值。
头颅影像学检查：MRI比CT更敏感，可显示脑实质异常信号，如T2加权像高信号病灶，提示炎症或水肿。需注意婴幼儿检查需镇静，避免躁动影响结果。
病毒抗体检测：通过检测血液或脑脊液中病毒特异性抗体，明确病原体类型。对疑似病毒感染的脑炎（如HSV-1、EBV）尤为重要。
特殊人群注意：婴幼儿及老年人症状可能不典型，需尽早完善检查；免疫功能低下者需警惕机会性感染，检查时需加强感染控制。
