脑膜炎与脑炎区别主要在于感染部位：脑膜炎累及脑膜（脑外膜），典型表现为发热、头痛、颈部僵硬；脑炎侵犯脑实质，除上述症状，可能出现精神异常、抽搐或意识障碍。
1.感染部位差异
脑膜炎病原体（如脑膜炎球菌）多经血液或直接感染脑膜，影像学可见脑膜强化；脑炎常由病毒（如单纯疱疹病毒）侵入脑实质，脑实质水肿或坏死更常见。
2.症状侧重点
脑膜炎以颅内压增高（头痛剧烈、呕吐）和颈项强直为主；脑炎早期可出现精神行为异常（如烦躁、幻觉），部分伴癫痫发作，婴幼儿可能仅表现为拒乳、尖叫。
3.特殊人群表现
婴幼儿（尤其6月龄以下）可能无明显颈强直，易被误诊；老年人症状隐匿，可能仅低热和意识模糊。免疫功能低下者（如HIV患者）易发生混合感染，症状复杂。
4.诊断与治疗
两者均需紧急就医，腰椎穿刺检查脑脊液是金标准。脑膜炎首选抗生素（如头孢曲松），脑炎早期可试用抗病毒药物（如阿昔洛韦），均需配合降颅压治疗。
5.预后差异
及时治疗下，脑膜炎死亡率<5%；脑炎若累及颞叶等关键脑区，可能遗留认知障碍或瘫痪。两者均需尽早干预，避免延误治疗导致不可逆损伤。
