放射治疗肺癌的原理有直接杀灭癌细胞、破坏肿瘤DNA、缩小肿瘤病灶、缓解压迫症状等。
1.直接杀伤癌细胞
放疗利用高能电离射线，精准照射肺癌病灶部位，射线能直接穿透癌细胞，破坏细胞内部结构，对癌细胞造成致命性损伤，使其失去增殖、生长能力，最终逐渐凋亡，精准作用于肿瘤区域，最大程度保护周边正常肺部组织。
2.破坏肿瘤DNA
放疗射线会断裂癌细胞的DNA链，阻止癌细胞复制、分裂，让肿瘤无法继续生长、扩散，同时干扰癌细胞的代谢功能，使其失去营养供应，逐步萎缩坏死，对局部肿瘤病灶的控制效果显著，尤其适合无法手术的早期肺癌。
3.缩小肿瘤病灶
中晚期肺癌患者肿瘤体积较大，放疗可逐步杀灭肿瘤细胞，缩小肿瘤病灶，降低肿瘤负荷，减少肿瘤对肺部组织、血管、气管的侵犯，配合化疗、靶向治疗，提升综合治疗效果，为手术创造条件。
4.缓解压迫症状
肺癌肿瘤增大后会压迫气管、血管、神经，引发呼吸困难、胸痛、咳血等症状，放疗缩小肿瘤后，可解除局部压迫，缓解呼吸困难、胸痛、骨转移疼痛等不适，改善患者呼吸功能和生活质量，起到姑息治疗作用。
