脑膜炎是否致命取决于感染类型、治疗时机及患者自身状况。细菌性脑膜炎若未及时治疗，死亡率可达10%~20%；病毒性脑膜炎多数预后良好，死亡率低于1%。
细菌性脑膜炎：由肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等细菌引发，起病急，伴随高热、剧烈头痛、呕吐、颈项强直等症状，24~48小时内若未干预，可能因颅内压骤升或感染性休克致命。
病毒性脑膜炎：常见病原体为肠道病毒、腮腺炎病毒等，症状较轻，表现为发热、头痛、轻微脑膜刺激征，多数患者2周内自愈，极少出现永久性后遗症。
结核性脑膜炎：由结核分枝杆菌感染，病程长，初期低热、盗汗、乏力，若延误治疗，可因脑实质破坏、脑积水等导致瘫痪或死亡，需长期抗结核治疗。
特殊人群风险：婴幼儿、老年人及免疫功能低下者（如HIV感染者、糖尿病患者）感染后病情进展更快，死亡率更高，需加强早期识别与干预。
治疗关键：细菌性脑膜炎需尽早足量使用广谱抗生素，病毒性脑膜炎以对症支持为主，结核性脑膜炎需联合抗结核药物规范治疗。及时就医是降低死亡率的核心因素。
