脑炎早期症状通常在数小时至数天内出现，常见表现包括发热、头痛、颈部僵硬、意识模糊、抽搐等。
一、发热相关症状
多数患者起病即有发热，体温可达38℃以上，部分婴幼儿可能因神经系统发育不完善，发热表现不典型，需结合其他症状综合判断。
二、神经系统症状
头痛多为持续性，可伴恶心呕吐；颈部僵硬（颈强直）提示脑膜受累，婴幼儿可能表现为拒绝抬头或抱头哭闹；意识模糊、嗜睡或烦躁不安是病情进展的重要信号。
三、局部神经功能异常
部分患者出现肢体麻木、无力或抽搐，婴幼儿可能表现为肢体僵硬、角弓反张或异常姿势；严重时可出现言语障碍、吞咽困难。
四、特殊人群表现
婴幼儿及老年人症状更隐匿，婴幼儿可能仅表现为拒乳、尖叫或前囟隆起；老年人可能以精神萎靡、反应迟钝为主要表现，需警惕漏诊。
五、其他伴随症状
部分病毒感染（如乙脑）可伴皮疹、关节痛；细菌感染（如化脓性脑膜炎）可能出现皮肤瘀斑、休克倾向，需紧急就医。
若出现上述症状，尤其是儿童、老年人或免疫功能低下者，应立即前往正规医疗机构就诊，避免延误治疗。
