儿童脑炎早期症状常表现为发热（多为高热）、头痛、精神萎靡、食欲下降，部分患儿可能出现呕吐、抽搐或颈部僵硬，这些症状通常在发病后数小时至数天内逐渐显现，若不及时干预可能进展为严重神经系统损害。
发热与头痛：多数患儿起病时即有发热，体温可达38.5℃以上，常伴随剧烈头痛，婴幼儿可能因无法表达而表现为频繁哭闹、拒食或烦躁不安。
神经系统症状：精神状态改变是重要信号，如嗜睡、精神差、眼神呆滞，婴幼儿可能出现前囟隆起（囟门饱满）。部分患儿可出现肢体抽搐、肢体活动异常或语言障碍。
消化道与全身症状：早期可能伴随恶心呕吐，尤其在发热初期，易被误认为胃肠型感冒。同时出现全身乏力、肌肉酸痛，婴幼儿可能拒绝被触碰（如触碰颈部时哭闹加剧）。
特殊表现：新生儿或小婴儿症状不典型，可能仅表现为吃奶差、嗜睡、呼吸急促或皮肤发花，需特别警惕。免疫功能低下儿童症状可能延迟或不典型，需结合病史综合判断。
紧急就医指征：若出现持续高热不退、抽搐、意识障碍、剧烈呕吐、颈部僵硬（低头时下巴无法靠近胸部）等，应立即前往正规医疗机构就诊，避免延误治疗。
