颅内感染有全身感染中毒症状，包括发热、寒战；有神经系统症状，包括头痛、意识改变、脑膜刺激征相关表现；还有其他伴随症状，包括消化道症状、呼吸道症状，不同人群表现有差异需注意鉴别。
一、全身感染中毒症状
（一）发热
多数颅内感染患者初期会出现发热症状，体温可呈不同程度升高。这是因为病原体入侵人体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。对于儿童来说，由于其免疫系统发育尚未完善，颅内感染初期发热可能更为常见且体温波动可能相对较大；而老年人由于机体抵抗力较弱，发热可能相对不典型，但同样需要重视。
（二）寒战
部分患者在发热的同时可伴有寒战，这是由于病原体释放的毒素等物质作用于机体，刺激神经系统，引起骨骼肌不自主收缩。无论是儿童、成年人还是老年人，都可能出现寒战表现，但儿童可能因表达不清而更易被忽视其伴随症状。
二、神经系统症状
（一）头痛
颅内感染时，炎症刺激脑膜、脑血管等结构，可引起头痛。头痛程度轻重不一，可为胀痛、跳痛等。儿童颅内感染时头痛可能表述不清，常表现为哭闹不安、用手抓头等；老年人由于可能合并其他基础疾病，头痛症状可能被掩盖或不典型。
（二）意识改变
初期可能表现为精神萎靡、嗜睡等。随着病情进展可能出现意识模糊等情况。儿童颅内感染早期意识改变可能表现为对周围环境反应差；老年人若本身有认知功能减退基础，颅内感染初期意识改变可能更容易被误认为是原有基础疾病的加重。
（三）脑膜刺激征相关表现
颈项强直是常见表现之一，由于炎症累及脑膜，刺激颈部肌肉导致肌肉紧张。克氏征、布氏征也可能呈阳性，但初期可能不一定都表现典型，儿童由于颈部肌肉发育等因素，颈项强直可能不如成年人容易准确判断。
三、其他伴随症状
（一）消化道症状
部分患者初期可出现恶心、呕吐等症状，这是因为颅内感染引起颅内压升高，刺激呕吐中枢所致。儿童颅内感染时呕吐较为常见，且可能因频繁呕吐导致脱水等情况；老年人若有胃肠道基础疾病，呕吐症状可能与颅内感染相互影响，需要综合判断。
（二）呼吸道症状
少数患者可能伴有咳嗽、流涕等上呼吸道感染相关症状，这可能是病原体先引起上呼吸道感染，进而累及颅内。但需要注意与单纯上呼吸道感染鉴别，尤其是儿童，要警惕颅内感染的可能。
