颅内压增高是因颅腔内容物体积增加或颅腔容积减少致颅内压力持续高于正常范围的病理状态，常见原因包括颅腔内容物增多（如脑体积增加的脑水肿、脑脊液过多的脑积水、脑血流量增加；颅内占位性病变的颅内血肿、颅内肿瘤）和颅腔容积减小（如颅腔先天性病变的狭颅症、颅骨病变的颅骨凹陷性骨折、颅骨骨瘤等肿瘤）。
一、颅腔内容物增多
1.脑体积增加
脑水肿：多种因素可引起脑水肿，如脑缺血缺氧，脑缺血缺氧时细胞能量代谢障碍，钠-钾泵功能失调，细胞内钠水潴留，导致细胞毒性脑水肿；血-脑屏障破坏时，血浆蛋白等大分子物质进入脑组织间隙，引起血管源性脑水肿。例如脑梗死、脑缺氧发作等情况都可能引发脑水肿，进而导致颅内压增高。不同年龄人群均可发生脑水肿，儿童由于血-脑屏障发育尚不完善等因素，在感染等情况下更易出现脑水肿导致颅内压增高；老年人则可能因脑动脉硬化等基础疾病，在脑缺血等事件时更易引发。
脑脊液过多：脑脊液循环通路受阻可导致脑积水，进而使脑脊液过多积聚。例如先天性畸形，如Arnold-Chiari畸形可导致第四脑室出口阻塞，引起梗阻性脑积水；颅内感染，如结核性脑膜炎等可导致脑脊液循环通路粘连梗阻；蛛网膜下腔出血后，红细胞等物质阻塞蛛网膜颗粒，影响脑脊液吸收，也可引起交通性脑积水，使脑脊液量增多，颅内压增高。不同年龄人群都可能因上述原因出现脑脊液过多情况，儿童先天性畸形导致脑积水的比例相对较高，老年人则可能因蛛网膜下腔出血等原因引发交通性脑积水。
脑血流量增加：二氧化碳潴留可使脑血管扩张，脑血流量增加。例如慢性阻塞性肺疾病患者，由于长期肺功能不全，二氧化碳潴留，可使脑血管扩张，脑血流量增多，导致颅内压增高。这种情况在成年人中较为常见，尤其是有慢性呼吸系统疾病基础的人群。另外，高血压危象时，血压急剧升高，脑血管自动调节机制紊乱，脑血流量增加，也可引起颅内压增高，高血压患者，尤其是血压控制不佳的患者易出现这种情况。
2.颅内占位性病变
颅内血肿：外伤性颅内血肿，如硬膜外血肿、硬膜下血肿、脑内血肿等，由于血肿占据颅内空间，导致颅内压增高。不同年龄人群均可发生外伤性颅内血肿，儿童因头部外伤相对较多见，老年人由于血管脆性增加等因素，在轻微外伤时也可能发生颅内血肿。自发性颅内血肿，如高血压性脑出血，多见于中老年人，尤其是有高血压病史且血压控制不佳的患者，高血压导致脑内小动脉破裂出血，形成血肿，引起颅内压增高。
颅内肿瘤：颅内肿瘤本身占据颅内空间，随着肿瘤的生长，逐渐引起颅内压增高。不同年龄段均可发生颅内肿瘤，儿童常见的有髓母细胞瘤等，老年人常见的有胶质瘤、脑膜瘤等。肿瘤的生长速度、部位等因素会影响颅内压增高的速度和程度，例如位于颅后窝的肿瘤，由于空间相对狭窄，更易早期引起颅内压增高。
二、颅腔容积减小
1.颅腔先天性病变
狭颅症：多为先天性颅缝过早闭合，导致颅腔容积减小，限制了脑组织的正常发育，进而引起颅内压增高。这种情况主要发生在儿童，由于在生长发育过程中颅腔容积不能随脑组织的生长而相应增大，所以儿童是狭颅症的主要发病人群。
2.颅骨病变
颅骨凹陷性骨折：外伤导致颅骨凹陷，使颅腔有效容积减小，引起颅内压增高。不同年龄人群均可因头部外伤出现颅骨凹陷性骨折，儿童颅骨相对较软，凹陷性骨折可能相对隐匿，但同样会导致颅腔容积减小。
颅骨骨瘤等肿瘤：颅骨本身的肿瘤，如骨瘤等，占据颅腔空间，使颅腔容积减小，引起颅内压增高。这种情况相对较少见，但也可发生在不同年龄人群中。
