外耳炎主要症状包括耳部疼痛（尤其牵拉耳廓或按压耳屏时加重）、耳内瘙痒、听力下降、耳道流脓或分泌物增多，严重时可伴随发热、耳周淋巴结肿大。
一、急性弥漫性外耳道炎：多因细菌感染（如葡萄球菌、链球菌）引发，起病急，疼痛剧烈，耳道皮肤红肿，可形成脓栓阻塞耳道，导致听力暂时性下降，儿童因语言表达能力有限，可能表现为哭闹、抓耳等异常行为。
二、局限性外耳道炎（外耳道疖）：外耳道毛囊或皮脂腺急性化脓性感染，表现为外耳道局部红肿，形成小脓肿，触痛明显，脓肿破溃后有少量脓液流出，疼痛在咀嚼、张口时加剧，糖尿病患者或免疫力低下者易反复发作。
三、真菌性外耳道炎：多见于长期用抗生素滴耳液、游泳后耳道潮湿或免疫力低下人群，主要症状为耳内瘙痒难忍，伴白色、黄色或黑色絮状分泌物，耳道皮肤充血但疼痛较轻，真菌检查可见菌丝或孢子。
四、慢性外耳道炎：多由急性炎症反复发作或长期刺激（如挖耳、进水）引起，表现为耳道皮肤增厚、脱屑，瘙痒持续存在，听力逐渐下降，易合并细菌感染出现急性发作。
预防措施：保持耳道干燥，避免频繁挖耳；游泳时佩戴耳塞，进水后及时用干棉签轻柔擦拭；糖尿病患者需严格控制血糖；儿童应避免将异物塞入耳道，发现异常及时就医。
