HIV病毒感染早期常无明显症状，部分人感染后2～4周可能出现类似流感的症状，如发热、咽痛、淋巴结肿大等，随后进入无症状期，持续数年至十余年，免疫功能逐渐下降后才出现机会性感染、肿瘤等症状。
急性期症状：感染后2～4周左右，部分感染者会出现短暂的病毒血症表现，如发热（体温38℃左右）、咽痛、头痛、肌肉关节痛、皮疹（红色斑丘疹，多见于躯干）、淋巴结肿大（颈部、腋下等部位），症状通常持续1～3周后自行缓解，易被误认为普通感冒。
无症状期症状：此阶段感染者无明显自觉症状，但病毒持续复制，免疫系统逐渐受损，CD4+T淋巴细胞计数缓慢下降。若未接受治疗，此期平均持续8～10年，部分人因生活方式健康（如规律作息、均衡饮食、适度运动）或个体免疫差异，病程进展较慢，甚至可能长期处于此阶段。
艾滋病期症状：免疫功能严重受损，CD4+T淋巴细胞计数＜200/μL，出现持续发热（＞38℃）、慢性腹泻（＞1个月）、体重快速下降（6个月内减重＞10%）、反复口腔溃疡、皮肤黏膜感染（如带状疱疹、口腔念珠菌病）、机会性感染（如肺孢子菌肺炎、肺结核）及恶性肿瘤（如卡波西肉瘤）等，严重威胁生命，需立即就医。
特殊人群表现：儿童感染后多表现为生长发育迟缓、反复感染（肺炎、中耳炎）、智力发育障碍；孕妇感染者若未治疗，易导致胎儿宫内感染、早产或新生儿艾滋病；老年感染者常合并其他慢性疾病（如高血压、糖尿病），症状可能被掩盖，需定期检测免疫功能。
