艾滋病最明显的表现通常在感染后2～4周出现，以发热、咽痛、淋巴结肿大等急性症状为主，随后进入无症状期，持续数年至十余年。
急性期表现：感染后2～4周，部分感染者会出现发热（多为低热）、咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大等症状，持续1～3周后自行缓解，症状与普通感冒相似，易被忽视。
无症状期表现：急性期后进入无症状期，感染者无明显症状，但病毒持续复制，免疫功能逐渐下降，此期持续时间平均为8～10年，长短与感染途径、病毒毒力、感染次数、个体免疫状况等有关。
艾滋病期表现：免疫功能严重受损，出现持续发热（体温＞38℃）、体重快速下降（6个月内下降＞10%）、慢性腹泻（每日＞3次，持续＞1个月）、口腔念珠菌感染、肺结核、肺孢子菌肺炎、淋巴瘤等机会性感染和肿瘤，严重者可因多器官衰竭死亡。
特殊人群表现：儿童感染后多表现为生长发育迟缓、反复感染（如肺炎、脑膜炎）、体重不增；孕妇感染后可能导致胎儿早产、低体重或垂直传播给新生儿；老年感染者免疫功能衰退快，症状可能更复杂，合并其他基础疾病风险高。
