艾滋病感染后的症状出现时间存在个体差异，多数人在感染后2～4周左右可能出现急性期症状，部分人症状轻微或无明显表现，随后进入无症状期，持续时间一般为6～8年，也有更长或更短的情况，最终进入艾滋病期。
急性期症状通常包括发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等，这些症状持续1～3周后可自行缓解，部分人可能仅表现为轻微不适，易被忽视。
无症状期感染者通常无明显自觉症状，但病毒在体内持续复制，免疫系统逐渐受损，具有传染性，此阶段持续时间因人而异，与感染病毒的数量、类型、感染途径、个人免疫状态及生活习惯等有关，规律作息、均衡饮食、避免过度劳累等良好生活方式可延缓免疫功能下降。
进入艾滋病期后，感染者免疫功能严重受损，会出现持续发热、体重快速下降、反复感染（如肺炎、肺结核等）、恶性肿瘤等症状，此阶段若不及时治疗，平均生存期较短，但规范治疗可显著延长生存期，提高生活质量。
特殊人群如老年人、儿童、孕妇及合并其他疾病（如糖尿病、肝病等）的感染者，免疫功能可能更脆弱，症状出现和进展可能更快，需更密切监测和规范治疗，孕妇感染后还需注意母婴阻断措施以保护胎儿。
