脑炎典型症状包括发热（体温多~38.5℃）、头痛、意识障碍（如嗜睡、烦躁）、抽搐或肢体活动异常，部分患者伴呕吐、颈项强直等。
发热与头痛
发热常为首发症状，体温可波动~39℃，部分病毒感染（如EB病毒）可低热持续1~2周；头痛多为持续性，随颅内压升高加重，儿童可能因表达困难表现为哭闹、拒绝活动。
意识与精神异常
意识障碍从嗜睡、谵妄到昏迷不等，婴幼儿可能仅表现为反应迟钝；部分患者出现幻觉、烦躁或淡漠，需与精神疾病鉴别，如单纯疱疹病毒性脑炎常伴精神症状。
神经系统体征
颈项强直、克氏征阳性提示脑膜刺激征；肢体无力、抽搐（尤其是全身性发作）提示脑实质受累，儿童高热惊厥需警惕脑炎可能。
特殊人群表现
婴幼儿：前囟隆起、拒乳、尖叫是重要信号，易因脱水或电解质紊乱加重病情；老年人：症状隐匿，可能仅以意识模糊为主，需结合影像学排查。
辅助检查与治疗
腰椎穿刺检测脑脊液（压力、白细胞、蛋白、糖等）是确诊关键；治疗以抗病毒（如阿昔洛韦）、对症支持（降颅压、退热）为主，需早期干预降低后遗症风险。
