呼吸衰竭死亡前症状因病因和病情严重程度而异，通常在数小时至数天内逐渐加重，主要表现为严重呼吸困难、意识障碍、循环衰竭等多器官功能衰竭征象。
一、急性呼吸衰竭
多因气道阻塞、肺栓塞等急性事件引发，患者常突然出现极度呼吸困难、端坐呼吸、口唇指甲紫绀加重，伴烦躁不安或意识模糊，心率增快、血压下降，严重时出现心跳骤停。
二、慢性呼吸衰竭
常见于COPD、肺纤维化等疾病，症状逐渐进展，表现为持续咳嗽咳痰、喘息加重，夜间憋醒，活动耐力显著下降，晚期出现嗜睡、昏睡，伴随下肢水肿、少尿，最终因呼吸肌疲劳停止呼吸。
三、特殊人群表现
老年患者可能以意识淡漠、反应迟钝为首发表现，掩盖呼吸困难症状；儿童因呼吸代偿能力有限，早期即出现鼻翼扇动、三凹征，进展迅速；孕妇因膈肌上抬，呼吸困难症状更明显，易并发早产或子痫前期。
四、临终前关键征象
多器官功能衰竭时出现瞳孔散大、对光反射消失，心率减慢或心律失常，血压无法维持，皮肤湿冷、花斑样改变，呼吸浅慢或呈周期性（如潮式呼吸），最终呼吸停止。
五、临终关怀建议
若患者出现上述终末期表现，应优先保持气道通畅，给予吸氧支持，避免不必要的有创操作，尊重患者意愿，提供心理安抚，家属需做好心理准备，与医护人员密切配合。
