一年时间内可能形成肺癌，但通常是长期致癌因素累积后的渐进过程，而非短期内急性生成。
肺癌形成需经历正常细胞→癌前病变→浸润癌的多阶段过程，涉及抑癌基因失活、原癌基因激活及DNA损伤累积。从肺内微小结节发展为可检测的肺癌，普通人群平均需3-5年，而长期重度吸烟者（每日≥20支，烟龄≥20年）的病变进程可缩短至1-2年。
吸烟是肺癌最主要诱因，吸烟者肺癌风险为非吸烟者的10-30倍，重度吸烟者风险增至40倍以上。吸烟者中约15%会发展为肺癌，戒烟者5年后风险降低50%，10年后接近不吸烟者水平。此外，氡气（约10%肺癌病例由其导致）、石棉、PM2.5等环境致癌物会叠加效应，使高危人群肺癌形成时间可能缩短至6-12个月。
高危人群（吸烟者、家族史者等）应每年行低剂量CT筛查，该检查对直径≥5mm的结节检出率达95%，早期肺癌（Ⅰ期）术后5年生存率达92%，而晚期仅5%。美国USPSTF建议，55-80岁重度吸烟者每年筛查，可降低20%死亡率；中国抗癌协会建议高危人群每1-2年做胸部CT，早诊早治是关键。
长期吸烟者需立即戒烟，5年后风险降至非吸烟者水平；慢性肺疾病（慢阻肺、肺纤维化）患者需控制感染；家族肺癌史者（如BRCA突变携带者）每半年胸部增强CT；孕妇、哺乳期女性远离二手烟；曾患肺癌者每3-6个月复查胸部CT，降低复发风险。
预防核心是戒烟，避免二手烟、厨房油烟；职业暴露者（如矿工）佩戴防护装备；健康饮食（多吃十字花科蔬菜）、规律运动可降低炎症；高危人群结合肿瘤标志物（CEA、CYFRA21-1）筛查，实现早发现早治疗。
