肾虚是中医概念，多与肾脏精气阴阳不足相关，表现为腰膝酸软、乏力等；肾衰竭是西医病名，指肾脏功能部分或全部丧失的病理状态，二者不可互相混淆。
一、肾虚一般不会直接引发肾衰竭
中医所说的肾虚，多数情况下是机体功能的一种状态改变，并非肾脏结构的实质性严重损伤。目前没有科学证据表明单纯的肾虚会直接导致肾脏结构和功能的进行性恶化至肾衰竭程度。不过，若肾虚患者同时存在其他不良因素，如长期高盐饮食、过度劳累等，可能会增加肾脏负担，但这也不是必然会引发肾衰竭。
二、某些肾脏疾病可同时有肾虚表现和发展为肾衰竭
一些肾脏器质性疾病，在其病程中可能会出现中医辨证的肾虚症状，如慢性肾小球肾炎等疾病，随着病情进展，有可能逐渐发展为肾衰竭。这类疾病是因为肾脏本身的病理改变，如肾小球滤过功能下降等，而不仅仅是中医的肾虚因素，是肾脏自身病变不断进展的结果。
三、正确对待肾虚与肾衰竭关系
对于有肾虚表现的人群，应正确认识，若同时存在肾脏相关高危因素，如患有糖尿病、高血压等，需定期监测肾功能。对于怀疑有肾脏疾病的患者，要通过西医检查明确肾脏具体情况，不能仅以肾虚来判断是否会发展为肾衰竭。
四、不同人群需注意的情况
年轻人若出现肾虚表现，多与生活不规律等有关，及时调整生活方式，一般不会轻易发展为肾衰竭；老年人本身肾功能有一定生理性减退，若存在肾虚相关问题，更要关注肾脏功能变化，定期体检；有基础疾病如高血压、糖尿病的人群，无论是否有肾虚表现，都要积极控制基础病，以降低发展为肾衰竭的风险。
