白喉由白喉棒状杆菌引起，该菌可产外毒素致组织坏死和全身中毒症状，外界生存能力较强；主要通过呼吸道飞沫及间接接触传播；人群普遍易感，儿童尤其是5-15岁儿童及未接种或免疫效果不佳者易感染，需重视儿童疫苗接种及保持良好卫生习惯预防。
病原体方面
白喉棒状杆菌是革兰阳性杆菌，菌体细长略弯，一端或两端膨大呈棒状。该菌可产生外毒素，这是造成组织坏死和全身中毒症状的主要因素。白喉棒状杆菌在外界环境中生存能力较强，在干燥的假膜中能存活数周，对寒冷、日光、干燥有一定抵抗力，但对湿热、化学消毒剂敏感，例如加热58℃10分钟或常用消毒剂如0.1%升汞、3%来苏等均可将其杀灭。
传播途径方面
呼吸道传播：是主要的传播途径。患者和带菌者的呼吸道分泌物中含有大量白喉棒状杆菌，当患者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病菌的飞沫，健康人吸入这些飞沫后，病菌就有可能在呼吸道黏膜上定植并繁殖。例如在拥挤的公共场所，如学校、家庭聚居区等，人群密集，空气流通不畅，白喉棒状杆菌更容易传播。
间接传播：也可通过污染的手、玩具、餐具、衣物等间接传播。比如健康人接触了被白喉棒状杆菌污染的物品，然后手接触到自己的口鼻部位，从而导致感染。
人群易感性方面
人群普遍易感，尤其是儿童。新生儿可通过胎盘从母体获得一定免疫力，但6个月后免疫力逐渐消失。儿童由于免疫系统发育尚未完全成熟，更容易感染白喉棒状杆菌。一般来说，5-15岁的儿童发病率相对较高。未接种过白喉疫苗或接种疫苗但免疫效果不佳的人群也是易感人群。
对于儿童来说，由于其自身免疫系统功能相对较弱，且在生活中可能与外界接触较多，如在学校等集体场所，更容易接触到白喉棒状杆菌。家长应重视儿童的白喉疫苗接种，按照免疫程序及时为儿童接种白喉类毒素等疫苗来预防感染。而对于成年人，如果既往没有接种过足够剂量的疫苗或免疫记忆下降，也有感染风险，需要注意避免接触传染源，保持良好的个人卫生习惯等。
