放射性肺炎主要由肺部受电离辐射照射引起，与辐射剂量、时间，个体年龄、基础肺部疾病、心肺功能，放疗技术、方案及同时合并的其他具肺毒性药物等因素相关。
辐射剂量与时间因素
辐射剂量：当肺部接受的辐射剂量达到一定程度时就可能引发放射性肺炎。一般来说，单次大剂量的胸部辐射，或者在较短时间内累积接受较高剂量的辐射，会显著增加发生放射性肺炎的风险。例如，在肿瘤放射治疗中，如果给予肺部的放射剂量超过一定阈值（不同个体可能有差异，但通常有一个临床参考的剂量范围），就容易导致肺组织的损伤进而引发放射性肺炎。
照射时间：辐射照射的时间长短也与放射性肺炎的发生相关。如果是长时间的低剂量率照射，相对短时间内的高剂量率照射，肺组织有一定的时间进行一定程度的修复等反应，但如果是短时间内高剂量率的集中照射，肺组织难以及时应对，更容易导致损伤并引发放射性肺炎。
个体自身因素
年龄：儿童和老年人相对更易发生放射性肺炎。儿童的肺组织处于生长发育阶段，对辐射的敏感性更高，受到辐射后肺组织损伤修复能力相对较弱；老年人肺组织本身存在一定程度的退行性变，心肺功能等相对较弱，在接受辐射后，肺组织耐受辐射损伤的能力下降，更容易出现放射性肺炎相关的病理改变。
基础肺部疾病：本身患有肺部基础疾病的患者，如慢性阻塞性肺疾病（COPD）、间质性肺疾病等，其肺组织已经存在一定的病变基础，在接受放射性照射后，肺组织更易受到进一步的损伤，发生放射性肺炎的几率较肺部正常的人群明显增高。例如，COPD患者本身气道和肺组织存在慢性炎症、气道阻塞等情况，在接受胸部放疗时，肺组织对辐射的耐受性降低，容易引发放射性肺炎。
个体的心肺功能：心肺功能较差的患者，其肺组织的氧合等功能相对较弱，在受到辐射后，肺组织的损伤修复过程中氧供等方面可能存在不足，从而更容易导致放射性肺炎的发生。比如，患有冠心病等心脏疾病导致心功能不全的患者，肺部血液循环等受到影响，在接受胸部放疗时，肺组织的损伤程度可能更严重。
放疗相关因素
放疗技术和方案：不同的放疗技术，如适形放疗、调强放疗等，以及具体的放疗方案，包括放疗的范围、分割方式等，都会影响放射性肺炎的发生。例如，如果放疗的野包括较多的正常肺组织，那么受到辐射损伤的肺组织范围就会较大，发生放射性肺炎的可能性也就增加；分割放疗中，如果分割剂量过高或者分割次数不合理等，也会增加放射性肺炎的发生风险。
同时合并其他治疗：在接受胸部放疗的同时，如果合并使用一些具有肺毒性的药物，如博来霉素等，会增加放射性肺炎的发生几率。因为这些药物本身可能对肺组织有一定的损伤作用，再加上放疗的辐射损伤，两者协同作用，更容易导致肺组织出现炎症等病变。
