胸膜炎主要表现为胸痛、发热、咳嗽、呼吸困难等症状，具体表现因病因（感染、结核、肿瘤等）和病情程度而异，需结合检查明确诊断。
胸痛
胸痛是最常见首发症状，多为单侧刺痛或隐痛，深呼吸、咳嗽时加重，干性胸膜炎以尖锐胸痛为主，渗出性胸膜炎随积液增加疼痛可能减轻但转为胸闷，疼痛部位常与炎症累及胸膜区域对应。
发热
炎症刺激常引发发热，低热至高热不等，结核性胸膜炎多为午后低热伴盗汗，细菌性胸膜炎常高热寒战，病毒感染多低热，伴随乏力、食欲下降等全身症状，需结合血常规、病原学检查判断病因。
咳嗽与咳痰
干咳多见于干性胸膜炎，合并感染或结核时出现咳痰，细菌感染多黄脓痰，结核性可伴血痰，肿瘤性胸膜炎咳痰可能带血丝，儿童患者可能因咳嗽剧烈加重胸痛，需注意痰液性状鉴别病因。
呼吸困难
渗出性胸膜炎因胸腔积液压迫肺组织出现呼吸困难，多为活动后加重，严重时静息状态下气短，患侧胸廓饱满、呼吸音减弱，查体可见肋间隙增宽，需通过超声或胸片明确积液量及治疗必要性。
特殊人群注意事项
老年人、儿童及免疫低下者症状常不典型：老年人可能以呼吸困难或意识模糊为主，儿童表现为高热、拒食、呼吸急促，孕妇因膈肌上抬可能胸闷加重，症状不典型时需警惕漏诊，建议尽早完善影像学检查。
