结肠炎与结肠癌临床症状存在显著差异：结肠炎症状多为慢性、反复发作，以腹泻、黏液脓血便、腹痛为主，病程通常＜20年；结肠癌症状多为渐进性、持续性，伴排便习惯改变、便血、体重下降，病程常＞20年且进展快。
1.症状持续时间与病程
结肠炎病程多呈慢性反复发作，如溃疡性结肠炎病程常超过6个月，症状波动与缓解交替；结肠癌则病程多为数月至数年，症状随肿瘤进展逐渐加重，缓解少见。
2.典型症状特点
结肠炎以黏液脓血便、左下腹疼痛、腹泻（每日数次至十余次）为主，腹痛多为痉挛性，便后缓解；结肠癌常见排便习惯改变（便秘/腹泻交替）、便血（暗红色或果酱样）、贫血、体重短期内下降，腹痛多为持续性隐痛或胀痛，部位不固定。
3.特殊人群表现差异
老年结肠炎患者症状可能不典型，易被误认为功能性肠病；老年结肠癌患者因消化功能减退，常以腹胀、食欲差为首发症状。儿童结肠炎罕见，若出现长期腹泻需排除感染性或免疫性病因；儿童结肠癌极少见，需警惕先天性肠道畸形或家族遗传因素。
4.伴随症状与并发症
结肠炎可伴发热、乏力、口腔溃疡等全身症状，严重者并发中毒性巨结肠；结肠癌晚期可出现肠梗阻、黄疸、肝转移等，全身消耗症状更明显。两者均可能出现营养不良，但结肠癌因肿瘤消耗及慢性失血，贫血、恶病质更突出。
