直肠炎的病因包括感染（如细菌、病毒、寄生虫）、自身免疫性疾病（如克罗恩病、溃疡性结肠炎）、放疗或化疗损伤、异物刺激、长期便秘或腹泻导致黏膜损伤等。
感染性直肠炎：细菌（如沙门氏菌、大肠杆菌）、病毒（如腺病毒、轮状病毒）或寄生虫（如贾第虫）感染肠道后，病原体可侵袭直肠黏膜引发炎症。免疫力低下者（如长期使用免疫抑制剂者）、卫生习惯差者感染风险更高。
炎症性肠病相关直肠炎：溃疡性结肠炎常累及直肠，表现为黏膜充血、水肿及溃疡；克罗恩病也可能仅累及直肠。此类疾病病因复杂，与遗传、肠道菌群失衡、免疫异常相关，青壮年人群发病率较高。
物理化学损伤性直肠炎：放疗（盆腔肿瘤放疗后常见）直接损伤直肠黏膜；长期便秘或腹泻使直肠黏膜反复受刺激；误服腐蚀性物质或长期使用刺激性泻药也可引发炎症。老年人因肠道功能减弱，便秘发生率高，风险相对增加。
特殊人群注意事项：婴幼儿因肠道发育不完善，感染性直肠炎多与饮食不洁有关，需注意奶瓶消毒；孕妇激素变化可能增加便秘风险，需避免滥用泻药；糖尿病患者因免疫力低下，感染性直肠炎愈合较慢，需严格控制血糖。
