感染艾滋病后，发作时间因个体免疫状态、病毒类型及感染途径不同而有差异。急性期通常在感染后2～4周出现症状，持续1～3周；无症状期平均持续8～10年，部分人可长达20年；进入艾滋病期后，免疫功能严重受损，感染或肿瘤等并发症出现，平均生存期仅12～18个月。
急性期（感染后2～4周）：部分感染者出现发热、咽痛、淋巴结肿大等类似流感症状，持续1～3周后自行缓解，此期病毒大量复制，传染性极强。
无症状期（平均8～10年）：多数感染者无明显症状，免疫功能逐渐下降，病毒持续破坏CD4+T淋巴细胞，此期可通过血液检测发现病毒抗体，具有隐匿性传播风险。
艾滋病期（免疫功能严重受损）：CD4+T淋巴细胞计数＜200/μL，出现持续发热、体重骤降、反复感染（如肺炎、肺结核）、恶性肿瘤（如卡波西肉瘤）等，需立即启动抗病毒治疗。
特殊人群：儿童感染后进展更快，平均2～3年进入艾滋病期；孕妇感染后病毒易通过母婴传播，需尽早干预；合并乙肝、丙肝等疾病者，病情进展加速，治疗难度增加。
预防与治疗：避免高危行为是关键，如坚持全程使用安全套、不共用针具；感染后尽早检测，确诊后及时接受抗病毒治疗，可有效抑制病毒复制，延长生存期，提高生活质量。
