中耳炎是否能自然好转取决于病情类型和严重程度。急性中耳炎中，约30%~50%的儿童在72小时内可能自行缓解，但需警惕延误治疗导致听力损伤；成人急性中耳炎自然恢复概率较低，且可能引发鼓膜穿孔等并发症。
儿童急性中耳炎：多数由病毒感染引起，若症状轻微（如低热、轻微耳痛），可先观察2~3天，期间保持耳道干燥、避免呛奶或鼻塞。但需注意，2岁以下儿童若持续发热超过48小时，或出现精神萎靡、频繁抓耳等症状，应立即就医。
成人急性中耳炎：多由细菌感染导致，自然恢复可能性小，若不治疗，约10%会发展为慢性中耳炎，甚至引发面瘫、颅内感染等严重并发症。建议在出现耳痛、流脓、听力下降等症状24小时内就医，避免自行用药。
分泌性中耳炎：常伴随感冒或鼻窦炎，中耳腔积液需2~3周才可能吸收，期间需避免用力擤鼻、预防感冒，若积液持续超过3个月，可能影响听力发育，需手术干预。
特殊人群：婴幼儿咽鼓管短且直，感染易扩散，应优先就医；老年人或糖尿病患者需格外谨慎，感染可能快速进展，需尽早规范治疗。
综上，多数中耳炎无法完全依赖自愈，尤其是儿童和成人急性中耳炎，建议在症状出现后密切观察，若持续不缓解或加重，应及时前往医疗机构，由专业医生评估是否需要药物或手术干预。
