肝性脑病最早出现的症状通常是轻度认知障碍和人格改变，常在肝功能失代偿早期或门静脉高压基础上急性发作时出现，如注意力不集中、情绪波动、睡眠节律紊乱等。
认知功能异常
早期表现为注意力、计算力下降，如无法完成简单算术，对时间、地点定向力减退，日常事务处理能力降低，如忘记钥匙位置、重复提问。
人格与行为改变
性格可能突然转变，如原本温和者变得烦躁、易怒或淡漠，部分患者出现欣快或抑郁情绪，行为上可能表现为无目的游走、随地便溺，或对原有习惯产生抵触。
睡眠障碍
入睡困难、早醒或昼夜颠倒，夜间频繁觉醒，伴随噩梦、幻听，部分患者因睡眠剥夺加重认知障碍，形成恶性循环。
神经体征早期表现
可出现扑翼样震颤（双手平举时手指不自主抖动），腱反射亢进或减弱，踝阵挛阳性，这些体征在肝功能恶化时更易被诱发，需与其他神经系统疾病鉴别。
特殊人群注意事项
老年患者因基础认知储备高，症状可能被误认为衰老；儿童患者罕见，若出现需紧急排查代谢性肝病；妊娠期女性因激素波动可能加重症状，需加强肝功能监测。
