实火多因外感热邪或情志、饮食积热，表现为急性、剧烈症状，如高热、便秘、咽喉肿痛；虚火多由阴虚、气虚或慢性劳损引发，症状缓和但持续，如低热、盗汗、口干咽燥。可通过病程（急性/慢性）、症状强度（剧烈/缓和）初步区分。
实火的典型特征
实火起病急，病程短（数天内），症状强烈：高热（体温≥38.5℃）伴面红目赤、口舌生疮、便秘、小便黄赤，或咳嗽痰多黄稠。常见于外感风寒入里化热、饮食辛辣过量（如火锅、油炸食品）。
虚火的典型特征
虚火起病缓，病程长（持续数周以上），症状温和：低热（体温37.3~38℃）伴手足心热、盗汗、口干但饮水不多、咽喉干痛无红肿、便秘但便质不干硬。多见于长期熬夜、慢性疾病（如糖尿病）、更年期或久病体虚者。
特殊人群注意事项
婴幼儿（＜3岁）：实火易高热惊厥，需优先物理降温（温水擦浴）；虚火罕见，多因喂养不当（如过量奶粉），需调整饮食。孕妇：实火多因孕期燥热体质，虚火多因阴虚，均需避免自行用药，建议中医辨证。老年人：虚实火均可能，实火易并发心脑血管意外，虚火易加重慢性心衰，需及时就医。
应对原则
实火：清热泻火，如绿豆汤、菊花/金银花茶，避免辛辣刺激；虚火：滋阴降火，如百合银耳羹、麦冬茶，忌生冷寒凉。持续症状或特殊人群建议在医疗机构指导下干预。
