咳嗽气短通常由呼吸道感染（如感冒、肺炎）、气道炎症（如哮喘、慢性阻塞性肺疾病）、心脏疾病（如心力衰竭）或环境因素（如空气污染、过敏原）引起，部分可能与职业暴露（如粉尘、化学物质）相关。
呼吸道感染引发：病毒或细菌感染导致气道黏膜充血水肿，分泌物增多，刺激咳嗽中枢，同时炎症影响通气功能，出现气短。例如流感病毒感染常伴随咳嗽、喘息，肺炎患者因肺泡炎症影响气体交换，气短症状更明显。
气道慢性炎症性疾病：哮喘患者气道高反应性，遇过敏原或刺激物时支气管痉挛，气流受限，表现为发作性咳嗽、胸闷气短；慢性阻塞性肺疾病患者气道结构改变，气流持续受阻，日常活动后气短加重，咳嗽多为慢性咳痰伴随。
心脏疾病影响：左心功能不全时，肺循环淤血，肺泡气体交换受阻，夜间或平卧时咳嗽气短更显著，常伴夜间憋醒、端坐呼吸；先天性心脏病患者因心脏结构异常，长期缺氧导致咳嗽、活动耐力下降。
环境与职业因素：长期暴露于PM2.5、油烟、花粉等环境刺激物，或职业性粉尘（如煤矿工人矽肺）、化学气体（如氨气）接触，可引发气道慢性损伤，出现持续性咳嗽及气短，脱离暴露环境后症状可部分缓解。
特殊人群注意：儿童免疫系统尚未完善，感染后易发展为肺炎，需密切观察呼吸频率；老年人基础疾病多，气短可能提示心功能不全，应避免剧烈活动；孕妇因子宫压迫膈肌，呼吸道负担加重，需警惕感染诱发哮喘或气短。
