感染新型冠状病毒出现呼吸困难时会有多种表现，包括呼吸频率加快（正常成年人超24次/分钟，儿童年龄越小基础呼吸频率越高，感染后显著增快）、呼吸费力（感觉空气不够用、吸气呼气不顺畅等，基础肺部疾病或老年人更严重）、胸闷不适（胸部有压迫感，随呼吸困难加重而加剧）以及血氧饱和度下降相关感觉（严重时头晕、乏力，老年人等风险更高）。
呼吸费力的感觉
患者会感觉空气不够用，吸气时可能需要用力扩张胸部，呼气时也不顺畅，就像喉咙有东西堵住或者气道变窄一样，能明显感觉到呼吸的困难，比如感觉吸气时胸廓扩张受限，或者呼气时需要费很大力气才能将气体排出，严重时可能会出现鼻翼扇动等表现，尤其是在活动后或者安静状态下这种呼吸费力的感觉会更加明显。对于有基础肺部疾病或者老年人等人群，这种呼吸费力的感觉可能会更严重，因为他们本身肺功能储备就相对较差，感染新冠后更容易出现明显的呼吸困难。
胸闷不适
会感觉到胸部有压迫感，好像有重物压在胸口，呼吸时这种胸闷的感觉会更加突出。有些患者会描述胸口发闷、发紧，呼吸时不能很好地舒展胸部，这种胸闷不适可能会随着呼吸困难的加重而加剧。对于女性患者或者有心脏基础疾病的人群，需要注意鉴别是单纯新冠导致的呼吸困难伴随的胸闷还是合并了心脏方面的问题，但从呼吸困难本身来说，这种胸闷是常见的伴随感觉。
血氧饱和度下降相关的感觉
当呼吸困难较为严重时，会出现血氧饱和度降低，患者可能会有头晕、乏力的感觉，因为身体各器官得不到充足的氧气供应。比如会感觉脑袋昏沉，没有精神，四肢也会变得无力，活动耐力明显下降，原本能轻松完成的活动现在做起来就很吃力。对于老年人、孕妇以及有慢性疾病的人群，血氧饱和度下降带来的不适会更明显，需要更加密切关注血氧情况，因为他们出现严重低氧血症的风险相对更高，一旦出现明显的头晕、乏力等表现，提示可能呼吸困难已经比较严重了，需要及时采取相应措施改善呼吸状况，提升血氧饱和度。
