糖皮质激素具有多方面作用，抗炎方面能抑制多种原因引起的炎症反应；免疫抑制与抗过敏方面可抑制免疫、减少过敏介质释放；抗休克时大剂量可用于严重休克并通过多种机制改善状况；对代谢有糖、蛋白质、脂肪代谢相关影响；其他作用包括影响血液系统细胞数量及提高中枢神经系统兴奋性等。
一、抗炎作用
糖皮质激素具有强大的抗炎效应，能抑制多种原因（如感染、物理损伤、化学刺激等）引起的炎症反应。在炎症早期，它可减轻毛细血管扩张、降低血管通透性，减少炎性细胞浸润及渗出；在炎症后期，能抑制成纤维细胞增生和肉芽组织形成，防止粘连及瘢痕形成，减轻炎症后遗症。例如，对于风湿性关节炎等自身免疫性疾病导致的关节炎症，糖皮质激素可通过抗炎作用缓解关节的红肿热痛等症状，相关研究表明其能显著降低炎症相关因子的表达，如白细胞介素-1（IL-1）、白细胞介素-6（IL-6）等。
二、免疫抑制与抗过敏作用
1.免疫抑制：糖皮质激素对免疫过程的多个环节均有抑制作用。它能抑制巨噬细胞吞噬和处理抗原，阻碍淋巴细胞DNA合成和有丝分裂，破坏淋巴细胞，使外周淋巴细胞数量减少；还可抑制细胞免疫和体液免疫，干扰免疫反应的多个阶段。在器官移植中，常用糖皮质激素来抑制机体对移植器官的免疫排斥反应，通过抑制T淋巴细胞的活化等过程，延长移植器官的存活时间，有大量临床研究证实其在器官移植免疫抑制方案中的重要作用。
2.抗过敏：可减少过敏介质如组胺、5-羟色胺等的产生和释放，从而减轻过敏反应症状。对于过敏性疾病，如支气管哮喘急性发作时，使用糖皮质激素能缓解气道的过敏炎症反应，扩张支气管，改善通气功能，多项临床研究显示其能有效降低哮喘患者的气道高反应性，提高患者的生活质量。
三、抗休克作用
大剂量糖皮质激素可用于各种严重休克，特别是感染性休克。其抗休克机制可能与以下因素有关：能抑制某些炎症因子的产生，减轻全身炎症反应综合征；稳定溶酶体膜，减少心肌抑制因子的形成；扩张痉挛收缩的血管和兴奋心脏、加强心脏收缩力；提高机体对细菌内毒素的耐受力等。例如，在感染性休克的治疗中，早期使用合适剂量的糖皮质激素可帮助患者改善循环状况，降低死亡率，相关临床研究数据显示其能显著提高感染性休克患者的抢救成功率。
四、对代谢的影响
1.糖代谢：促进糖原异生，增加糖原合成，升高血糖水平。长期大剂量使用糖皮质激素可能导致类固醇性糖尿病，对于本身有糖尿病病史的患者，使用糖皮质激素需更加谨慎，要密切监测血糖变化，必要时调整降糖方案。
2.蛋白质代谢：促进蛋白质分解，抑制其合成，导致负氮平衡。长期应用可出现肌肉萎缩、伤口愈合迟缓等情况，对于老年人等蛋白质代谢相对较弱的人群，使用糖皮质激素时需注意补充蛋白质，以减少蛋白质过度分解带来的不良影响。
3.脂肪代谢：促进脂肪分解，使血脂升高，长期使用可引起向心性肥胖等体型改变，对于肥胖或有血脂异常基础疾病的患者，使用糖皮质激素要权衡利弊，并关注血脂等指标的变化。
五、其他作用
1.血液系统：能使红细胞、血小板和中性粒细胞数量增加，使淋巴细胞、嗜酸性粒细胞数量减少。在血液系统疾病的治疗中，可利用其对血细胞数量的影响来辅助治疗某些疾病，但需注意其可能带来的副作用。
2.中枢神经系统：可提高中枢神经系统的兴奋性，出现欣快、激动、失眠等症状，偶可诱发精神失常，对于有精神病史的患者应慎用糖皮质激素。
