甘草具有抗炎、抗过敏、镇咳祛痰、保肝、调节胃肠道功能等多种作用，其抗炎成分可抑制炎症介质释放、减轻炎症反应，抗过敏作用能调节免疫、稳定肥大细胞膜，镇咳祛痰可覆盖咽喉黏膜、促进痰液排出，保肝能抑制肝细胞凋亡坏死、促进再生修复，调节胃肠道功能可抑制胃酸分泌、促进胃黏膜修复等，但这些作用多为辅助治疗，不能替代正规治疗手段；同时，孕妇和哺乳期妇女、儿童、老年人及患有高血压、低钾血症、糖尿病等某些疾病的特殊人群使用甘草时需谨慎，应咨询医生意见并综合评估。
一、抗炎作用
甘草中的甘草酸、甘草次酸等成分具有抗炎功效。它们可以抑制炎症介质的释放，如组胺、前列腺素等，减轻炎症反应。对于呼吸道炎症，如支气管炎、咽炎等，甘草能缓解炎症引起的咳嗽、咽痛等症状；在皮肤炎症方面，像湿疹、接触性皮炎，外用含甘草成分的制剂可减轻局部红肿、瘙痒。不过，甘草的抗炎作用通常作为辅助治疗手段，不能替代正规的抗炎药物。
二、抗过敏作用
甘草能够调节机体的免疫功能，抑制过敏反应。它可以稳定肥大细胞膜，减少过敏介质如组胺的释放，从而减轻过敏症状。对于过敏性鼻炎患者，甘草有助于缓解鼻痒、打喷嚏、流鼻涕等症状；在过敏性哮喘中，也能一定程度上减轻气道痉挛和炎症。但对于严重的过敏反应，仍需使用抗组胺药、糖皮质激素等进行治疗。
三、镇咳祛痰作用
甘草能覆盖在发炎的咽喉黏膜上，减少刺激，起到镇咳作用。同时，它还能促进呼吸道黏液分泌，稀释痰液，使痰液更容易咳出。在感冒、流感引起的咳嗽中，甘草常被用于止咳祛痰的复方制剂中。不过，干咳无痰或咳嗽伴有大量黄脓痰的情况，应在医生指导下使用，因为可能存在其他病因需要进一步诊断和治疗。
四、保肝作用
甘草中的有效成分可以保护肝细胞，减轻肝损伤。它能够抑制肝细胞的凋亡和坏死，促进肝细胞的再生和修复。对于酒精性肝病、药物性肝损伤等，甘草可能有助于改善肝功能，降低转氨酶水平。但对于病毒性肝炎等严重肝脏疾病，不能仅依靠甘草治疗，还需结合抗病毒等综合治疗措施。
五、调节胃肠道功能
甘草可以抑制胃酸分泌，保护胃黏膜，促进胃黏膜的修复和再生。对于胃溃疡、十二指肠溃疡等疾病，甘草能缓解疼痛，促进溃疡愈合。此外，它还能调节胃肠道的蠕动，缓解胃肠痉挛。但胃肠道疾病的治疗需要综合饮食调整、生活方式改变等多方面措施，甘草只能作为辅助治疗手段。
六、特殊人群温馨提示
1.孕妇和哺乳期妇女：虽然甘草在传统上被广泛使用，但目前关于其对孕妇和胎儿、婴儿安全性的研究尚不充分。孕妇和哺乳期妇女应谨慎使用，如需使用，务必咨询医生意见，因为甘草中的某些成分可能会通过胎盘或乳汁影响胎儿或婴儿的健康。
2.儿童：儿童的身体发育尚未完全成熟，使用甘草时需要严格控制剂量。尤其是婴幼儿，应避免自行使用，建议在医生指导下根据年龄、体重等因素确定是否适合使用及使用剂量。因为儿童的肝肾功能相对较弱，过量使用可能会增加肝肾负担。
3.老年人：老年人的身体机能有所下降，可能同时患有多种慢性疾病，如高血压、心脏病等。甘草可能会引起水钠潴留、血压升高等不良反应，因此老年人使用甘草前应告知医生自己的病史和正在服用的药物，由医生评估是否适合使用。
4.患有某些疾病的人群：高血压患者使用甘草可能会导致血压进一步升高，因为甘草有类似醛固酮的作用，会引起水钠潴留；低钾血症患者使用甘草可能会加重低钾情况，不利于病情控制；糖尿病患者使用含甘草的制剂时需要注意其含糖量，因为一些复方甘草制剂可能含有蔗糖等辅料，会影响血糖水平。这些患者在使用甘草前必须咨询医生，权衡利弊后决定是否使用。
