抗生素分为β-内酰胺类（含青霉素类的窄谱、耐酶、广谱青霉素及头孢菌素类的第一至四代）、大环内酯类（如红霉素、阿奇霉素）、氨基糖苷类（如链霉素、庆大霉素）、喹诺酮类（含第一至三代）、四环素类（如四环素）、氯霉素类（如氯霉素），各类抗生素有不同抗菌谱及应用、不良反应等特点。
一、β-内酰胺类抗生素
青霉素类：
窄谱青霉素：如青霉素G，主要对大多数革兰阳性球菌、革兰阴性球菌等有抗菌作用，对敏感的革兰阳性球菌（如溶血性链球菌、肺炎链球菌等）和革兰阴性球菌（如脑膜炎奈瑟菌等）有强大杀菌作用，对螺旋体（如梅毒螺旋体）也有良好作用，但易产生耐药性且过敏反应较常见。
耐酶青霉素：包括苯唑西林等，主要用于耐青霉素G的金黄色葡萄球菌感染，对产青霉素酶的金黄色葡萄球菌有较好抗菌活性，可用于治疗耐青霉素的葡萄球菌引起的各种感染，如败血症、心内膜炎、肺炎等。
广谱青霉素：如氨苄西林，对革兰阳性菌和阴性菌均有杀菌作用，对流感嗜血杆菌、大肠杆菌、沙门菌属等有抗菌活性，可用于治疗呼吸道感染、尿路感染、伤寒等疾病；阿莫西林抗菌谱与氨苄西林相似，但血药浓度较高，对肺炎链球菌、幽门螺杆菌等有较强作用，常用于呼吸道感染、尿路感染、幽门螺杆菌感染相关疾病等。
头孢菌素类：
第一代头孢菌素：如头孢唑林，对革兰阳性菌（如金黄色葡萄球菌、链球菌等）的抗菌作用较强，对部分革兰阴性菌（如大肠杆菌、肺炎克雷伯菌等）也有一定活性，主要用于治疗敏感菌引起的呼吸道感染、尿路感染、皮肤软组织感染等，对肾脏有一定毒性。
第二代头孢菌素：如头孢呋辛，对革兰阳性菌的抗菌活性与第一代相近或稍逊，对革兰阴性菌（如流感嗜血杆菌、大肠杆菌、奇异变形杆菌等）的抗菌作用比第一代增强，可用于治疗下呼吸道感染、尿路感染、腹腔感染等，肾毒性比第一代降低。
第三代头孢菌素：如头孢曲松，对革兰阴性菌有较强的抗菌活性，抗菌谱广，对肠杆菌科细菌、铜绿假单胞菌等有良好作用，对革兰阳性菌的作用较第一代和第二代弱，可用于治疗严重的革兰阴性菌感染、败血症、脑膜炎等，对肾脏基本无毒性。
第四代头孢菌素：如头孢吡肟，对革兰阳性菌和阴性菌均有高效抗菌活性，对产超广谱β-内酰胺酶的菌株也有较好抗菌作用，可用于治疗复杂性尿路感染、社区获得性肺炎等严重感染。
二、大环内酯类抗生素
常见的有红霉素，对革兰阳性菌（如金黄色葡萄球菌、链球菌等）有较强抗菌作用，对革兰阴性菌（如脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌等）也有一定作用，主要用于治疗耐青霉素的金黄色葡萄球菌感染和对青霉素过敏者的感染，还可用于支原体、衣原体感染等，胃肠道反应较常见。阿奇霉素抗菌谱与红霉素相似，但抗菌活性更强，组织穿透力强，半衰期长，可用于治疗呼吸道感染（如肺炎支原体肺炎等）、皮肤软组织感染等，胃肠道反应相对较轻。
三、氨基糖苷类抗生素
例如链霉素，曾主要用于治疗结核病等，对结核分枝杆菌有强大抗菌作用，也可用于土拉菌病等；庆大霉素对大肠杆菌、克雷伯菌属、铜绿假单胞菌等革兰阴性菌有良好抗菌活性，可用于治疗严重革兰阴性菌感染，如败血症、肺炎等，但具有耳毒性和肾毒性，需密切监测。
四、喹诺酮类抗生素
第一代喹诺酮类：如萘啶酸，抗菌谱较窄，主要用于治疗革兰阴性菌引起的尿路感染等，现已少用。
第二代喹诺酮类：如氧氟沙星，对革兰阳性菌和阴性菌均有抗菌作用，可用于治疗呼吸道感染、尿路感染、前列腺炎等，对支原体、衣原体等也有一定活性。
第三代喹诺酮类：如环丙沙星，抗菌谱广，对革兰阴性菌（如大肠杆菌、铜绿假单胞菌等）、革兰阳性菌（如金黄色葡萄球菌等）均有较强抗菌活性，可用于治疗复杂的尿路感染、呼吸道感染、骨和关节感染等，孕妇、哺乳期妇女及18岁以下未成年人禁用，因为可能影响软骨发育。
五、四环素类抗生素
如四环素，对革兰阳性菌和阴性菌、支原体、衣原体、立克次体等均有抗菌作用，可用于治疗支原体肺炎、衣原体感染等，但可沉积在牙齿和骨骼中，影响儿童牙齿和骨骼发育，8岁以下儿童、孕妇及哺乳期妇女禁用。
六、氯霉素类抗生素
氯霉素对革兰阴性菌和阳性菌均有抑制作用，对伤寒杆菌、流感嗜血杆菌等有较强抗菌活性，可用于治疗伤寒、副伤寒等，但可能引起骨髓抑制等严重不良反应，如再生障碍性贫血等，临床应用受到一定限制。
