甘草的主要功效包括镇咳祛痰、抗炎、调节免疫、保护肝脏及调节内分泌。其核心活性成分为甘草甜素，具有明确的药理作用。
镇咳祛痰方面
甘草中的甘草次酸可抑制咳嗽反射，促进呼吸道分泌物排出，对感冒、支气管炎等引起的咳嗽有缓解作用。研究表明其祛痰效果与氯化铵相当，且安全性较高。
抗炎与免疫调节
甘草甜素通过抑制炎症因子（如TNF-α、IL-6）释放，减轻组织炎症反应。同时可调节免疫细胞活性，增强机体对感染的抵抗力，但需注意长期使用可能抑制免疫。
肝脏保护作用
甘草酸能促进肝细胞修复，降低转氨酶水平，改善肝功能。临床研究显示，其对化学性肝损伤有保护作用，尤其适用于慢性肝病辅助治疗。
内分泌调节
甘草中的黄酮类成分可类似雌激素作用，调节内分泌平衡。但需注意，长期大量使用可能导致假性醛固酮增多症，出现水肿、低钾血症等不良反应。
特殊人群注意事项
高血压、肾功能不全患者慎用，因甘草可能引起水钠潴留；孕妇及哺乳期女性应咨询医生；婴幼儿需避免使用含甘草的复方制剂，以免影响钠钾代谢。建议在医生指导下规范使用，避免自行长期服用。
