膝关节炎早期症状表现为关节僵硬（早晨或久坐后明显，活动数分钟缓解）、轻微疼痛（活动时加重，休息后减轻）、活动受限（上下楼梯或蹲起困难）、关节肿胀（可能伴局部发热）及弹响（活动时关节发出摩擦音）。
关节僵硬：常见于早晨起床或久坐后，关节活动不灵活，持续数分钟至半小时不等，活动后逐渐改善。长期僵硬可能提示关节软骨退化。
疼痛表现：多为钝痛或酸痛，活动时加重（如行走、爬楼），休息后缓解。部分患者夜间疼痛明显，影响睡眠。疼痛程度随病情进展逐渐加重。
活动受限：表现为关节屈伸困难，上下楼梯、下蹲、蹲起时费力，严重时行走距离缩短。患者常因疼痛而减少活动，导致肌肉萎缩，进一步加重关节负担。
肿胀与弹响：关节肿胀可能伴局部发热，多因滑膜炎症或关节积液引起。活动时关节可出现“咔哒”声或摩擦感，提示关节面不平整或软骨磨损。
特殊人群注意：中老年人（尤其是女性绝经后）因激素变化、软骨退变风险高，需加强关节保护；肥胖者关节负重增加，易加速磨损；运动员或长期体力劳动者因反复劳损，早期症状可能不典型，需警惕隐匿性损伤。
