呼吸衰竭的感觉因缺氧和二氧化碳潴留程度而异，常见表现为呼吸困难、胸闷、喘息、头晕，严重时出现口唇发紫、意识模糊，急性发作可能在数小时内进展，慢性则呈渐进性加重。
一、急性呼吸衰竭的典型表现
多由突发疾病（如重症肺炎、气胸）或急性气道阻塞引发，患者迅速出现明显胸闷、喘息、呼吸急促（静息状态下＞30次/分钟），口唇、指甲床发绀，因缺氧导致烦躁不安、精神紧张，严重时意识模糊甚至昏迷。
二、慢性呼吸衰竭的渐进性症状
常见于慢性阻塞性肺疾病（COPD）、肺纤维化等，早期仅活动后气短，随病情进展出现静息时呼吸困难，夜间憋醒，咳嗽伴咳痰（多为白色泡沫痰），长期缺氧致身体乏力、体重下降，易并发肺部感染。
三、特殊人群的症状差异
老年人：基础疾病多（如高血压、心脏病），症状可能被掩盖，仅表现为乏力、嗜睡，需警惕血氧饱和度＜90%；
儿童：婴幼儿可能拒食、哭闹、鼻翼扇动，年长儿诉说“胸口闷得慌”，易因呼吸急促导致喂养困难；
孕妇：因子宫增大压迫膈肌，原症状加重，需密切监测血氧及胎动情况。
四、紧急处理与就医提示
出现以下情况立即就医：突发严重呼吸困难、意识不清、发绀加重；慢性呼吸衰竭患者吸氧后仍持续胸闷、喘息。治疗以改善通气（如无创呼吸机）、抗感染、纠正酸碱失衡为主，需在专业医疗机构进行规范管理。
