颈椎病牵引可能存在局部软组织损伤、神经根刺激加重、椎动脉供血不足、脊髓损伤风险（相对少见但严重）等副作用，不同人群如儿童、老年、有基础疾病的患者牵引还各有特殊影响，其是否出现副作用与牵引的适应证把握、操作因素密切相关，牵引前需专业医生全面评估并选择合适方案，过程中密切观察患者反应来尽量减少副作用。
神经根刺激加重：对于某些神经根型颈椎病患者，不适当的牵引可能会加重神经根的刺激。牵引过程中如果颈椎的位置改变不合适，可能会对受压的神经根产生更明显的压迫或刺激，导致上肢放射性疼痛、麻木等症状加重。有文献报道，在牵引操作不当的情况下，约有一定比例的神经根型颈椎病患者会出现症状短期恶化的情况。
椎动脉供血不足：交感型或椎动脉型颈椎病患者进行牵引时，有可能影响椎动脉的供血。牵引可能使颈椎的曲度发生变化，影响椎动脉的正常走行，导致脑部供血不足，出现头晕、恶心、呕吐等症状。例如，一些椎动脉型颈椎病患者在牵引后出现头晕症状加重的案例，经检查发现与牵引导致椎动脉受压情况改变有关。
脊髓损伤风险（相对少见但严重）：在极个别情况下，严重的脊髓型颈椎病患者如果牵引方法不正确，可能会有脊髓损伤的风险。因为脊髓型颈椎病患者的脊髓已经处于较为脆弱的受压状态，不恰当的牵引可能进一步挤压脊髓，导致肢体无力、行走不稳甚至截瘫等严重后果。不过这种情况发生的概率较低，但一旦发生后果严重。
不同人群的特殊影响
儿童颈椎病患者：儿童颈椎病相对少见，但如果发生，牵引更需谨慎。儿童的颈椎结构尚未完全发育成熟，牵引不当可能会影响颈椎的正常生长发育。例如，儿童的颈椎椎体、韧带等组织强度和韧性与成人不同，不适当的牵引力量可能导致颈椎生长畸形等问题，所以儿童颈椎病一般不首先考虑牵引治疗，多以保守的非药物干预为主，如适当的颈部姿势纠正、康复锻炼等。
老年颈椎病患者：老年人往往伴有不同程度的骨质疏松等问题。牵引时如果力度掌握不好，容易加重骨质疏松相关的问题，甚至可能导致椎体压缩性骨折等情况。老年患者在进行牵引前需要进行详细的骨密度等检查评估，选择合适的牵引参数，并且牵引过程中要密切观察患者反应。
有基础疾病的患者：对于合并心血管疾病、高血压等基础疾病的颈椎病患者，牵引可能会对其基础疾病产生影响。例如，牵引可能引起患者血压波动，对于高血压患者可能导致血压升高，增加心脑血管意外的风险；对于心血管疾病患者，牵引时的应激反应可能加重心脏负担等。所以这类患者在进行牵引前需要对基础疾病进行良好的控制，并在牵引过程中密切监测生命体征。
总体而言，颈椎病牵引是否会出现副作用与牵引的适应证把握、牵引的力量、时间、角度等操作因素密切相关。在进行牵引治疗前需要由专业医生进行全面评估，包括颈椎的影像学检查、患者的症状体征等，选择合适的牵引方案，并在牵引过程中密切观察患者反应，以尽量减少副作用的发生。
