胸膜炎若不及时治疗，轻症可能自愈，但多数会导致感染扩散、胸膜粘连增厚，甚至引发脓胸、呼吸衰竭等严重并发症，尤其免疫力低下者风险更高。
一、感染扩散与胸腔积脓
胸膜炎多由细菌、病毒等病原体感染胸膜引发，若未控制感染，炎症会向胸腔深部蔓延，导致胸腔积液（胸腔内异常液体积聚）增多。当积液中细菌大量繁殖时，可发展为脓胸（胸膜腔积脓），此时需穿刺引流或手术清创，否则感染可能入血引发败血症，危及生命。
二、胸膜粘连与呼吸功能障碍
炎症刺激胸膜产生纤维蛋白渗出，若未及时吸收，会逐渐形成瘢痕组织，导致胸膜粘连。轻度粘连可能无症状，重度粘连会限制肺部扩张，表现为活动后气短、呼吸困难，长期可发展为限制性通气功能障碍，影响心肺功能，儿童青少年还可能因胸廓发育受限出现畸形。
三、原发病进展与全身损害
胸膜炎常为其他疾病的并发症（如肺炎、结核、自身免疫病等），若不治原发病，感染或原发病会持续进展。例如结核性胸膜炎未治疗，结核菌可播散至肺、骨、脑等器官；病毒性胸膜炎若合并心肌炎，可能诱发心律失常甚至心衰。老年人、糖尿病患者等免疫力低下人群，病情恶化速度更快。
四、特殊人群风险加剧
儿童因胸腔容积小，少量积液即可压迫纵隔（胸腔内器官），导致呼吸循环障碍；孕妇因膈肌上抬，呼吸困难症状更明显，延误治疗可能影响胎儿供氧；肿瘤相关胸膜炎（如肺癌转移）若放任不管，会加速肿瘤播散。
胸膜炎的预后取决于病因、治疗时机和患者体质，早期规范治疗可完全康复，延误治疗可能遗留慢性胸痛、肺功能下降等后遗症。建议及时就医，明确病因后规范抗感染或抗结核治疗（用药需遵医嘱，严禁自行服用药物）。
参考文献：
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