语言发育迟缓主要有语言理解能力落后（不同年龄段表现不同，与大脑发育和语言环境有关）、语言表达能力差（词汇量少、表达困难，与神经传导和肌肉控制等有关）、语言发育速度明显慢于同龄人（与正常发育曲线对比落后，可能由遗传或孕期出生不良因素导致）、社交沟通相关语言问题（互动时语言运用异常，语言能力受限影响社交沟通且可能形成恶性循环，与社交环境和自身语言能力相互作用有关）几方面症状。
1.语言理解能力落后
不同年龄段表现差异：对于婴儿期（0-1岁左右）的宝宝，正常情况下能对简单的声音刺激有反应，比如听到熟悉的人声会转头等。而语言发育迟缓的婴儿可能对叫自己名字没有明显反应。1-2岁的幼儿，正常能理解简单指令，像“把玩具给我”等，但语言发育迟缓幼儿可能无法理解这类简单指令。对于2-3岁的儿童，正常能理解较为复杂一些的日常用语，如“去把拖鞋拿过来”，而语言发育迟缓儿童可能不能很好理解。这与儿童大脑语言中枢的发育以及后天语言环境的接触等因素有关，若儿童本身大脑发育存在问题或者早期缺乏足够的语言刺激，就容易出现语言理解能力落后的情况。
2.语言表达能力差
词汇量少且表达困难：在词汇方面，正常儿童随着年龄增长词汇量逐步丰富，1-2岁能说一些简单词汇，2-3岁能说短句。语言发育迟缓儿童词汇量明显少于同龄儿童，可能到2岁还只能说单个字词，3岁也说不出完整短句。在表达形式上，可能会出现发音不清的情况，这与口腔肌肉的协调功能以及语言中枢对发音的调控有关。例如，正常3岁儿童能较清楚说出“我要喝水”，而语言发育迟缓儿童可能发音模糊，表达不流畅，难以用语言准确表达自己的需求、想法等，这是因为其语言相关的神经传导和肌肉控制等出现问题，影响了语言的正常表达。
3.语言发育速度明显慢于同龄人
与正常发育曲线对比：正常儿童语言发育有一定的规律曲线，遵循一定的时间节点增长语言能力。比如正常儿童1岁左右开始有意识叫人，1.5-2岁能说10-20个词并组合成简单句子等。而语言发育迟缓儿童在各个语言发育阶段都明显落后于正常儿童的发育速度，可能到了该说话的年龄却还不会说话或者说话内容、方式与正常儿童差异很大。这可能是由于遗传因素导致语言相关基因表达异常，或者孕期、出生时的一些不良因素影响了儿童语言中枢的发育，使得语言发育跟不上正常节奏。
4.社交沟通相关语言问题
互动交流时语言运用异常：在社交互动中，正常儿童会通过语言进行有效的沟通交流，比如发起对话、回应对方等。语言发育迟缓儿童可能在互动时难以发起正常对话，不能根据交流情境恰当使用语言。例如在和同伴玩耍时，正常儿童能用语言表达自己的游戏想法、请求等，而语言发育迟缓儿童可能只是简单重复话语或者无法用语言参与到交流中，这是因为其语言能力受限，影响了正常的社交沟通功能，而社交沟通障碍又可能进一步影响其语言的发展，形成恶性循环，这与儿童的社会交往环境以及自身语言能力的相互作用有关，如果儿童长期处于语言交流不畅的环境，会更加阻碍语言发育。
