自闭症是起病于儿童早期的神经发育障碍性疾病，与遗传及大脑神经生物学因素有关，有社交障碍（婴幼儿期和学龄期及以后表现不同）、沟通障碍（语言发展迟缓和非语言沟通缺陷）、重复刻板行为（动作刻板和兴趣狭窄）、其他症状（智力异常、感觉异常），早期发现和干预重要，有高危因素儿童需密切关注，要为患儿营造稳定有序生活环境。
自闭症的症状
社交障碍：
婴幼儿期：对亲人的呼唤及目光注视缺乏反应，比如叫其名字时没有明显的转向或眼神回应；很少对他人的面部表情做出相应的反应，不会通过表情来表达自己的情绪或理解他人情绪；缺乏与他人分享兴趣的行为，比如不会主动拉着大人手指向感兴趣的物品来分享自己的关注点。
学龄期及以后：难以建立正常的同伴关系，不会主动与同伴一起玩耍，不懂得遵循同伴间的社交规则，比如在集体游戏中不遵守规则、不会轮流等待等；在社交互动中缺乏情感交流，比如在交流时不关注对方的情感反馈，不能根据对方的反应调整自己的交流方式。
沟通障碍：
语言发展迟缓：很多自闭症儿童说话较晚，可能到2-3岁还不会说简单的词句；即使有语言能力，也可能存在语言运用方面的问题，比如语言刻板重复，总是重复说同样的话语或句子；语言内容与语境不匹配，比如在不恰当的场合说出不恰当的话语。
非语言沟通缺陷：很少使用手势、表情等非语言沟通方式来辅助表达，比如不会用点头表示同意、摇头表示不同意；眼神交流少，在交流过程中目光游离，不与对方进行眼神接触。
重复刻板行为：
动作刻板：常常出现重复性的动作，如拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些动作往往会持续很长时间，并且很难被打断；有的儿童会有特定的行走方式，比如踮脚走路等。
兴趣狭窄：对某些特定的物品或活动表现出过度的专注和执着，比如只对某一种类型的玩具（如轮子类玩具）感兴趣，反复摆弄，而对其他丰富多彩的玩具却缺乏兴趣；坚持相同的生活环境和生活方式，比如每天必须走相同的路线上下学、吃相同的食物等，如果生活环境或生活routine发生改变，就会出现明显的情绪波动和抗拒行为。
其他症状：
智力异常：约有70%的自闭症儿童存在不同程度的智力低下，但也有30%左右的儿童智力正常甚至超常；智力超常的自闭症儿童可能在某一方面表现出突出的能力，比如在音乐、计算等方面，但在社交、沟通等方面依然存在明显障碍。
感觉异常：部分自闭症儿童对感觉刺激存在异常反应，比如对某些声音过于敏感，听到特定的声音就会哭闹、烦躁不安；对触觉、痛觉等感觉反应迟钝或过度敏感，比如有的儿童不喜欢被触摸身体的某些部位，但有的儿童又会过度依恋他人的触摸等。
对于自闭症儿童，早期发现和干预非常重要。不同年龄、性别的自闭症儿童在症状表现上可能存在一定个体差异，但总体核心症状是类似的。生活方式方面，需要为自闭症儿童营造稳定、有序的生活环境，帮助他们建立规律的生活习惯。有自闭症家族史等高危因素的儿童更需要密切关注其行为表现，一旦发现疑似症状应尽早寻求专业医疗机构的评估和诊断。
